離され島冒険記第二部「大陸へ」18別バージョン

一歩、

細長く伸びた背の低い炉、座っている一人の男、右手にはこて、炉で熱せられる鉄塊、ふいごの取手が動く、黄色い炎、舞い散る火の粉、槌を手にする二人の男。

二歩、

背後に続くケンの気配、熱い鉄塊が炉から取り出される、槌を振り上げる男達、台の上の眩い鉄塊、振り下ろされる槌、飛び散る火花。

三歩、

小気味よい槌の音、伸び行く鉄塊、鉄炉、ふいご、赤く燃える炭のすき間からちらちらした炎が覗く、投げ入れられる鉄鉱石、固まった鉄塊。

四歩、

平たく伸びた鉄塊、当てられた鉄板、振り下ろされる槌、筋状に凹む鉄塊、滴る汗。

目の前で起きていることが、僕には理解し得ないものだった。

「お前ら何者だ？」

ふいに背後から声がした。監視役の兵だった。

「いつもの男ではないな」

兵はつかつかと近寄ってきた。

「いえ、運んでいた人が足を痛めたようなので代わりに…」

僕は慌てて止まると、振り向きざまにそう返事をした。危うくケンがぶつかるところだったが、上手く荷車を横に向けて停止した。

「すぐに出ていけ！」

その兵は明らかに怒っていた。その手は腰に下げた剣の柄にかかっている。

「はい」

僕とケンは鉄鉱石が載せられた荷車をその場に置くと、一目散に出口に向かって駆け出した。振り返る余裕は無かった。土壁までが恐ろしく遠く感じられた。僕らは土壁に開いた扉を潜り抜けて外に飛び出した。土壁の外には相変わらず炭焼き小屋から出る煙が漂っていたが、なぜかいつもより明るく感じられた。僕とケンは大きく息を吸った。

「見たか？」

小さな声で僕が言った。

「見た」

ケンがうなずいた。少し離れた所でこちらを見ているリキが目に入った。口元が動いた。

「見たか？」

声は届かなかったものの、リキがそう言っているのがわかった。僕とケンは同時に首を縦に振った。笑みを残し、納得したように背中を向けようとしたリキ。その左肩がぴくりと動き、こちらに向き直った。いやな予感がした。

「待て」

後ろから声がした。土壁の中にいた兵とは違い、その声は落ち着いたものだった。振り返ると、そこにはクレがいた。声の感じとは裏腹に、クレの目は冷たく燃えていた。その右手には既に鞘から抜かれた剣が握られていた。

オリジナルバージョン

離され島冒険記第二部「大陸へ」2-9.

つづく

離され島冒険記第二部「大陸へ」3-1.